Nature of the Land Movement in Jalpaiguri District

Synopsis

Cet article historiographique examine le mouvement foncier dans le district de Jalpaiguri en Bengale occidental (Inde coloniale), particulièrement entre 1938-1939. Il se concentre sur le rôle du Krishak Samiti, une organisation paysanne mobilisant les petits cultivateurs contre l'exploitation des zamindars (propriétaires terriens), des zotedars (fermiers intermédiaires) et des prêteurs. Le document décrit comment des organisateurs urbains de gauche, issus de la classe moyenne, se sont liés aux paysans villageois illettrés à travers un travail politique intensif — baithaks (réunions de village), assemblées publiques, distribution de tracts, use de tambours locaux pour annoncer les rassemblements. Le Krishak Samiti s'est organisé au niveau des unions villageoises et a rapidement recruté plus de 1 000 membres en six mois. L'article soulève la question centrale de l'exploitation des adhiars (métayers) qui cultivent sur des terres louées, sans droit permanent (swatwa), et assujettis à des parts très élevées des récoltes ainsi qu'à des crédits agricoles usuraires. La conférence du Krishak Sabha du 27 juin 1939 est présentée comme un moment fondateur où l'exploitation des adhiars par les jotedars (petits propriétaires cultivateurs) a été explicitement adressée comme problème agraire structurel. Le mouvement combine ainsi des demandes foncières concrètes (réduction des rentes, droits d'usage stables) avec l'éducation politique des masses paysannes aux idées socialistes et communistes. Ce contexte pré-indépendance révèle les racines historiques des mouvements paysans sud-asiatiques contemporains.

En clair

Cet article raconte comment les paysans sans terre du Bengale colonial se sont organisés contre les propriétaires terriens et les prêteurs qui les exploitaient — montrant que les luttes paysannes pour la justice foncière existaient avant l'indépendance de l'Inde. C'est utile pour comprendre que ces mouvements ne sortent pas de nulle part : ils ont une généalogie coloniale et un ancrage dans des demandes matérielles très concrètes (droit à cultiver sans être expulsé, rentes justes, crédits non usuraires).

Extraits

Le mouvement foncier était une partie intégrante du mécontentement paysan dans le district de Jalpaiguri. Ce mouvement est né de l'exploitation des zamindars, zotedars, prêteurs d'argent et des Britanniques.

Se trouvant dans une situation désespérée, les paysans obtenaient des terres Adhi pour la culture à condition de remettre une part élevée (pourcentage) des récoltes produites. Ils n'avaient aucun droit permanent (swatwa) sur la terre ; ils étaient tenus de céder la terre aux jotedars.

Un bureau local du Krishak Samiti a été établi à Maidan Dighi à Boda. Nandaswer Barman a fait don de quatre bighas (1,33 acre) de terre à cette fin. Il était un petit paysan.

Les gauchistes et les dirigeants du Krishak Samiti ont joué un rôle actif dans ce mouvement. Ils ont utilisé diverses techniques pour atteindre les paysans. Des baithaks ou petites réunions de groupe, des rassemblements aux marchés, des réunions préalablement annoncées dans des lieux publics et des manifestations publiques ont été organisés.

Le Krishak Samiti s'est constitué sous la direction de citadins de classe moyenne. Mais tous les paysans étaient des villageois analphabètes. Ainsi, au début, il y avait un fossé de communication entre les paysans et le Krishak Samiti.

Les babus de la ville de Jalpaiguri ont d'abord suscité de la suspicion mais ont bientôt gagné le soutien des paysans par leur travail incessant et la propagation de questions concrètes et de demandes affectant vitalement différentes couches de la population rurale, en particulier les couches les plus pauvres.

Quand au moment de la culture ils contractaient un prêt de riz, dhan karja, ils l'obtenaient à condition qu'au moment du remboursement, après quatre ou cinq mois, ils devraient payer un intérêt d'au moins un demi-maund (de riz) sur un capital d'un maund.

À la fin de mai 1939, c'est-à-dire six mois après la formation du Krishak Samiti d'organisation du district, douze Krishak Samitis d'union ont été formés et le nombre de membres inscrits a dépassé 1 000.

En tant que composante de la nation, chacune des classes anti-impérialistes en faisait partie. Mais le Krishak Sabha était l'organisation de classe des paysans. Il était composé uniquement des activistes paysans qui soutienaient les paysans et leur organisation de classe distincte.